Madrid vibrerar – men inte av det klassiska motorvrålet. Istället är det ett högfrekvent vinande som ekar mellan läktarna när Formel E intar den spanska huvudstaden. Den elektrifierade racingserien, ofta beskriven som ett alternativ till Formel 1, har gått från en osäker satsning till en global tävlingsserie med fullsatta läktare och några av världens största tillverkare i ryggen.
Formel E är faktiskt ingen ny idé. Redan för ungefär 15 år sedan började planerna ta form, och 2014 kördes det allra första racet i Peking. Då var intresset ganska svalt, både från publik och tillverkare. Men mycket har hänt sedan dess. Idag är flera stora namn involverade, och här i Madrid är det i princip slutsålt. Köerna ringlade sig långa hela vägen ut mot motorvägen när publiken skulle in.
På många sätt liknar Formel E sin mer etablerade kusin. Förarna och stallen reser världen runt under säsongen, tävlar på olika banor och kämpar om poäng och placeringar. Men skillnaderna är minst lika tydliga. Racen är kortare, ungefär 45 minuter, och det finns inga klassiska depåstopp för däckbyten. Istället handlar allt om att hantera energin på rätt sätt.
Det är också här som Formel E verkligen skiljer sig. Med ett batteri på runt 40 kWh, som dessutom bara är laddat till cirka 60 procent vid start, gäller det att köra smart. Motoreffekten kan nå upp till 350 kW, vilket innebär att det går väldigt snabbt att tömma batteriet om man inte är försiktig. Samtidigt genererar bilarna stora mängder energi vid inbromsning och ett laddstopp på 30 sekunder är obligatoriskt – vilket gör att energistrategin blir avgörande.
Bakom kulisserna handlar det nästan lika mycket om data som om körskicklighet. Inför varje race skannas banan med LiDAR och informationen skickas till teamen. Där körs simuleringar om och om igen – ibland hundratals gånger – för att ta fram den optimala strategin. Hos Jaguar, som tog hem både första och andraplatsen är det, är det systerbolaget Tata Consultancy Services som står för den tekniska ryggraden. De hanterar all data och hjälper till att skapa digitala tvillingar av racet, vilket ger förarna ett slags facit att försöka matcha ute på banan.
Själva bilarna har också utvecklats snabbt. Från de första generationerna, där effekten var betydligt lägre och man till och med behövde byta bil mitt i racet, är vi idag uppe på nivåer som börjar närma sig Formel 1. Nästa generation, som kommer redan nästa säsong, väntas nå upp till 600 kW – ungefär 800 hästkrafter – och toppfarter runt 320 km/h. Samtidigt ökar batterikapaciteten och fyrhjulsdrift blir standard.
Trots det ligger Formel E fortfarande något efter Formel 1 i ren effekt, särskilt eftersom Formel 1 kombinerar förbränningsmotor med elmotor. Men riktningen är tydlig: båda serierna rör sig mot en mer elektrifierad framtid, om än i olika takt och på olika sätt.
En annan sak som märks direkt när man är på plats är ljudet – eller snarare avsaknaden av det. Istället för det klassiska motorvrålet hörs ett högfrekvent vinande när bilarna accelererar. Det är en upplevelse som är svår att jämföra med traditionell motorsport. Samtidigt gör det sporten mer tillgänglig. Här behövs inga hörselskydd, och publiken är märkbart yngre än vad man kanske är van vid från andra racingevent.
Frågan om ljudet är också central i diskussionen om motorsportens framtid. Saknar vi det, eller är vi redo att gå vidare? Efter att ha varit här i Madrid känns det som att det snarare handlar om att vänja sig vid något nytt än att förlora något gammalt. Spänningen finns kvar, om än i en annan form – dessutom betydligt me familjevänligt. Inte ett hörselskydd syntes på hela området.
Det som kanske är allra mest intressant är ändå kopplingen till vanliga bilar. Tekniken som utvecklas här – kring batterier, laddning, energieffektivitet och mjukvara – hittar förr eller senare vägen till konsumentmarknaden. Precis som Formel 1 historiskt har drivit innovation inom förbränningsmotorer, är Formel E nu ett testlabb för framtidens elbilar.
Så vad betyder det här i längden? Om samhället fortsätter att elektrifieras i den takt vi ser idag, är det inte orimligt att även motorsporten följer efter fullt ut. Till slut kanske intresset för fossildrivna tävlingar helt enkelt försvinner.
Efter att ha sett allt detta på plats – bilarna, tekniken, publiken och stämningen – känns det inte som att elektrifieringen är ett problem för motorsporten. Snarare tvärtom. Det kan mycket väl vara det som tar den in i nästa era.
Formel E sänds via HBO Max och Eurosport för den som vill följa racen hemifrån.
Men frågan kvarstår: vad tycker du själv? Är det här framtiden, eller saknar du fortfarande motorljudet?
körde på fula stadsbanor och noll glamour…